En las inmediaciones de lo que hoy es Añelo, en la denominada Aguada Baigorrita, el Mayor Saturnino Torres acompañado de 100 hombres, sorprendió al cacique Baigorrita al herirlo de muerte. Es así como el 15 de julio de 1879, fallecía el último de los soberanos aborígenes Ranquelinos.
Por entonces comenzaban a asentarse los primeros colonos en Añelo, donde se encontraba el fortín que se constituía en el paso obligado para los viajeros que se trasladaban hasta la capital de Neuquén (en ese momento Chos Malal) cuando era territorio nacional.
Las primeras familias que se asentaron en el lugar, recordadas por sus actuales longevos pobladores, fueron el señor muchas, entre ellos se destacan el Sr. Menavides, encargado del registro civil, Don Ale Yune, quien fuera el primer comerciante local; la familia Paso, encargada del destacamento policial, Don Liberato Pérez ; el señor Espindola, primer maestro de la escuela local; son muy bien recordados también.
El 20 de octubre de 1915, se crea el departamento de Añelo y su capital con el mismo nombre.